La rafia natural ha sido un material usado durante siglos, principalmente para artesanías y fabricación de productos agrícolas y textiles, no obstante, las necesidades de nuestros tiempos han revelado sus limitaciones, haciendo que la rafia de polipropileno (PP) sea la opción preferida para muchos sectores, como el de la construcción, minería, agrícola, alimentaria, ganadera, entre otras.
Durabilidad y resistencia
En el caso de la variante natural, esta se obtiene de las hojas de la palma de rafia, que es conocida por su textura y belleza, aunque posee una durabilidad limitada. Si se expone constantemente al agua, espacios con alta humedad relativa, químicos o radiación solar, el material se degradará con rapidez, volviéndose quebradizo y con apariencia poco confiable. Además, es susceptible a ser invadido por insectos y albergar microorganismos que pueden comprometer aún más su integridad estructural.
En el caso de la rafia PP que es un material versátil para las industrias que se fabrica con base en polímeros de propileno, posee una durabilidad y resistencia bastante superior. Destaca su alta resistencia al agua, productos químicos y rayos UV, volviéndose así una opción muy apreciada para aplicaciones al aire libre y ambientes con condiciones adversas. Asimismo, no resulta perjudicada su resistencia estructural por insectos o microorganismos, ni se convierte en foco de estos, razón por la que el sector alimentario lo estima tanto. Con esto se garantiza una vida útil amplia y más si se aplica laminado en su superficie.
Calidad
La calidad de la rafia de origen natural puede variar según su origen, no obstante, no hay una homogeneidad en este aspecto y sólo puede hablarse de calidad por la forma en que se utiliza en los productos, no en el material mismo. Además, factores como el clima, suelo, químicos, entre otros afectan su consistencia, resultando con ello productos de calidad variable. Tal inconsistencia resulta problemática en situaciones donde es necesario un material uniforme y predecible.
Por otra parte, la rafia de polipropileno se obtiene de procedimientos industriales controlados, que brindan calidad y consistencia en los diferentes lotes producidos. Asimismo, es posible ajustar las propiedades de este tipo de rafia tan conveniente para aplicaciones industriales según requisitos específicos, por ejemplo, la aplicación de laminado o de acabados anti UV, garantizando así productos confiables.
Capacidad de carga
Si bien la variante natural es relativamente fuerte, su capacidad de carga y resistencia a la tracción no superan a las de la rafia de PP y otros materiales sintéticos, restringiéndose de esta manera su uso en casos donde se necesite la mayor resistencia posible, por ejemplo, en la fabricación de super sacos industriales para el sector minero, constructo o alimentario.
La rafia de polipropileno es capaz de soportar cargas muy grandes sin romperse. Tal propiedad le hace ideal para la fabricación de sacos FIBC de diferente diseño y capaz de cargar hasta dos toneladas, así como otros productos que requieren resistencia ante grandes pesos y tensiones, como las cuerdas de rafia. Cabe añadir que no se altera su integridad estructural incluso bajo condiciones de carga dinámica, por lo que es un producto confiable.
Uso en diferentes condiciones ambientales
Varios factores degradan rápidamente la rafia natural, como la exposición a condiciones ambientales extremas, ya sea de temperatura, humedad relativa o radiación ultravioleta. Es por ello que su uso se limita a casos donde las condiciones climáticas no son variables. Por otra parte, la rafia de PP está hecha para resistir dichas condiciones ambientales adversas. Es impermeable, resistente a los productos químicos y a la radiación UV, permitiendo su utilización en cualquier aplicación, principalmente, si son al aire libre, como la agricultura, construcción, minería, pesca, entre otros.
Flexibilidad
La flexibilidad de la rafia natural puede variar y, en algunos casos, no resulta adecuada para aplicaciones que requieren un material altamente flexible y maleable. Asimismo, trabajar con ella tiende a ser más laborioso, lo que se debe a su variabilidad y la necesidad de técnicas especiales para su manipulación. La rafia PP vuelve posicionarse aquí como la mejor opción por ser flexible y muy fácil de trabajar. Los fabricantes pueden tejer, trenzar o moldear con facilidad, posibilitando la creación de una gran variedad de artículos para diferentes aplicaciones industriales y comerciales. Cabe agregar que su consistencia y maleabilidad permiten una manipulación eficiente y una producción en masa más económica y rápida.
Costos
La producción de rafia natural suele estar sujeta a factores estacionales y geográficos, lo que afecta su disponibilidad y costo. A ello se añaden su recolección y procesamiento que son laboriosos y costosos, especialmente si se requiere una calidad específica. En la rafia PP no hay tales inconvenientes. Su producción es a gran escala mediante procesos estandarizados y reconocidos por las industrias de polímeros, lo que garantiza una disponibilidad constante y costos más bajos. A ello se suma la posibilidad de reciclar para reducir los costos de producción.
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